Aparelho portátil pode diagnosticar os danos causados pela catarata

 
Texto: Bárbara Grebe
Foto: Divulgação/UFF
 
Pesquisadores da Universidade Federal Fluminense (UFF) e da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS) em parceria com o Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), lançaram um dispositivo que ajuda na saúde da visão. O aparelho chamado de CATRA é uma solução de baixo custo para detectar e diagnosticar a extensão da catarata no olho humano.
O CATRA foi o mais recente aparelho desenvolvido, em novembro de 2010, no Laboratório de Mídia do MIT (MIT Media Lab, Instituto de Tecnologia de Massachusetts), por uma equipe que incluiu pesquisadores brasileiros da UFRGS e da UFF. Sua divulgação começou em fevereiro desse ano.
A intenção da pesquisa é para que o aparelho ajude nos diagnósticos de saúde nas áreas carentes de todo o mundo. De acordo com as pesquisas realizadas ao longo dos anos, a oftalmologia é uma área médica em que as pessoas não buscam tratamento. O índice é particularmente elevado, com mais de meio bilhão de pessoas no mundo, sofrendo de deficiência visual. O dispositivo funcionará como um termômetro e vai capacitar centenas de pessoas em suas próprias casas.
Essa solução é composta de um dispositivo óptico sem partes móveis, construído com componentes que podem ser adquiridos facilmente, acoplado a um smart-phone equipado com um software interativo simples de ser utilizado.
O método faz parte de um conjunto de soluções para a saúde da visão, no qual inclui-se também, na pesquisa o NETRA, solução portátil para a realização de exames de vista. A missão é desenvolver soluções simples, acessíveis e interativas que ajudem as pessoas a ter uma maior percepção da própria saúde da visão.
De acordo com o aluno de doutorado em computação, Erick Passos (pesquisador visitante no MIT Media Lab), essas ferramentas “não visam substituir o médico, e sim servir como uma espécie de termômetro para o olho”. Assim como um termômetro não diagnostica o problema exato, apenas indica a febre, e consequentemente a necessidade de maiores cuidados, dispositivos como o CATRA/NETRA devem servir como indicadores de que a pessoa deve procurar atendimento mais qualificado.
Os resultados desse trabalho serão apresentados na conferência SIGGRAPH ainda este ano, em Vancouver, no Canadá, considerada a mais prestigiosa conferência de computação gráfica do mundo. Os resultados dessa pesquisa já geraram sete artigos científicos, que foram publicados em periódicos e conferências de alto impacto.
Entre os prêmios, que o projeto já recebeu, está o primeiro lugar no Vodafonen Foundation Wireless Innovation Project, Google Innovation Grant - bolsa de apoio a pesquisa da Google, MIT Global Challenge 2010 e 2011 e Nasa Health Challenge 2010.

Doença mais comum é a mais fácil de tratar

A catarata é a principal causa de cegueira evitável no mundo. A doença é uma patologia dos olhos que consiste na opacidade parcial ou total do cristalino ou de sua cápsula. Pode ser desencadeada por vários fatores, como traumatismo, idade, diabetes ou uso de medicamentos. Métodos tradicionais de detecção e diagnóstico requerem equipamentos complexos e profissionais altamente treinados. A doença também é muito comum em animais, principalmente em cães.